Voir le monde à travers leurs yeux : comment le cinéma décrypte les codes d’une autre culture

Pour le grand voyageur ou le simple curieux, un film étranger est une promesse : celle d’une immersion, d’une fenêtre ouverte sur un quotidien à des milliers de kilomètres. On s’installe confortablement, prêt à absorber une nouvelle culture le temps d’une soirée. Pourtant, cette fenêtre est souvent un miroir déformant. Nous pensons comprendre une société en suivant une intrigue, en lisant des sous-titres, alors que l’essentiel nous échappe, caché à la vue de tous. On nous conseille de regarder les films en version originale ou de nous renseigner sur le contexte historique, des démarches utiles mais incomplètes.

Ces conseils courants ne traitent que la surface, le folklore visible. Ils ne nous arment pas contre notre propre regard, pétri de nos codes et de nos attentes. L’erreur fondamentale est de croire que le cinéma est un langage universel. S’il l’est dans les émotions qu’il suscite, sa grammaire, elle, est profondément locale. Le rythme d’une narration, la distance entre deux corps à l’écran, le choix d’une mélodie ou d’un silence assourdissant sont des phrases chargées de sens que nous ne savons pas lire. Et si la véritable clé n’était pas de chercher ce qui nous est raconté, mais plutôt de décrypter *comment* cela nous est raconté ?

Cet article propose de vous équiper pour ce voyage. Il ne s’agit pas de devenir un expert en cinéma iranien ou nigérian en deux heures, mais d’acquérir une méthode, une sorte de boussole de l’anthropologue cinéphile. Nous allons d’abord apprendre à repérer où se cache le sens, puis à déjouer les pièges de notre propre perspective, avant de détailler une checklist pratique. Nous explorerons des exemples concrets, des structures familiales aux mythes universels, pour enfin vous donner les clés pour devenir vous-même un explorateur actif du cinéma mondial.

Pour ceux qui aiment mettre leurs connaissances à l’épreuve de manière ludique, le quiz suivant est un excellent complément pour tester votre culture cinématographique générale avant de plonger dans les profondeurs de l’analyse interculturelle.

Pour vous guider dans cette exploration, voici le parcours que nous allons suivre. Chaque étape est conçue pour affûter votre regard et enrichir votre compréhension des films et des cultures qu’ils représentent.

Au-delà des sous-titres : où se cache le véritable sens culturel d’un film étranger ?

L’illusion la plus tenace est de croire que la compréhension passe par les mots. Les sous-titres traduisent les dialogues, mais ils sont impuissants à traduire les non-dits, les gestes, l’organisation de l’espace ou le rythme d’une scène. Le véritable trésor culturel se cache dans cette grammaire visuelle et sonore, un langage implicite qui en dit souvent plus long que n’importe quelle réplique. Pensez à la proxémie, la gestion de la distance physique entre les personnages. Dans certaines cultures, une proximité corporelle marquée signifie l’intimité et la confiance ; dans d’autres, elle peut être perçue comme une agression ou un manque de respect. Le réalisateur ne fait pas que filmer une conversation, il chorégraphie une relation sociale.

Le paysage sonore est un autre territoire riche en indices. Il ne s’agit pas seulement de la bande originale, mais de l’univers acoustique du film. Le silence, par exemple, n’a pas la même valeur partout. Un long silence dans un film japonais peut exprimer la contemplation ou le respect, tandis que dans un contexte américain, il sera plus souvent synonyme de tension ou de malaise. L’importance de la musique est également capitale, car elle influence significativement l’impact émotionnel des spectateurs dans plus de 70% des scènes étudiées, et ses codes varient d’une culture à l’autre.

Enfin, les objets, les couleurs et les décors ne sont jamais neutres. Un plat préparé à l’écran, la disposition des meubles dans une maison, le choix d’un vêtement sont autant de symboles. Une étude sur le cinéma Nollywood montre par exemple comment les compositions visuelles et les gestes traduisent des codes sociaux et hiérarchiques propres au Nigeria. Apprendre à voir ces détails, c’est comme apprendre à lire une carte : les symboles qui semblaient décoratifs révèlent soudain un itinéraire vers le cœur de la culture.

Le piège du regard occidental : ces scènes de films étrangers que l’on interprète mal

Notre plus grand ennemi dans cette quête de compréhension, c’est nous-mêmes. Ou plus précisément, notre « logiciel » culturel interne. Nous avons été formés par des décennies de cinéma hollywoodien, avec ses structures narratives bien définies : un héros, une quête, des obstacles, une résolution en trois actes. Cet ethnocentrisme narratif nous pousse, inconsciemment, à projeter cette grille de lecture sur tous les films que nous voyons. Or, de nombreuses cinématographies fonctionnent sur des logiques totalement différentes : contemplation, circularité, chronique du quotidien, importance du collectif sur l’individu…

Quand un film ne correspond pas à nos attentes, notre réflexe est souvent de le juger « lent », « bizarre » ou « sans véritable histoire ». C’est le premier symptôme d’une mauvaise interprétation. Une longue scène de repas, que nous pourrions trouver anecdotique, est peut-être le véritable cœur du film dans une culture où le partage de la nourriture est le principal vecteur de communication sociale. Un personnage qui prend une décision qui nous semble illogique ou passive obéit peut-être à des impératifs culturels (l’honneur familial, le respect des aînés, le poids de la communauté) qui priment sur la psychologie individuelle que nous valorisons tant.

Ce biais est si répandu qu’une étude sur la réception interculturelle du cinéma a révélé que plus de 60% des spectateurs occidentaux reconnaissent une difficulté à interpréter correctement la motivation des personnages dans des films non-occidentaux. Le piège se referme lorsque nous croyons comprendre une scène parce qu’elle ressemble à quelque chose que nous connaissons. Un geste, un regard, une situation peuvent avoir des significations diamétralement opposées. Sans la conscience de ce piège, nous ne faisons que regarder notre propre reflet dans la fenêtre ouverte par le film.

Comment « lire » un film pour comprendre une culture : la checklist en 5 points

Pour passer d’un visionnage passif à un décodage actif, il faut s’équiper d’une méthode. Il ne s’agit pas de transformer le plaisir du cinéma en exercice académique, mais d’affûter son regard pour capter les signaux faibles. Le but est de se poser les bonnes questions pendant et après le film pour déceler les couches de sens cachées. Cette approche transforme chaque film en une conversation, où l’on apprend autant en écoutant les silences qu’en suivant les dialogues. C’est un entraînement du regard qui, une fois acquis, devient une seconde nature et enrichit démesurément l’expérience cinéphile.

La clé est de systématiser son observation autour de quelques piliers fondamentaux qui structurent toute société. En vous concentrant sur ces points, vous forcez votre esprit à sortir de l’intrigue pure pour analyser le cadre culturel dans lequel elle se déploie. C’est un peu comme un explorateur qui, en arrivant sur une terre inconnue, ne se contente pas de suivre le premier chemin venu mais observe la faune, la flore et le relief pour comprendre l’écosystème global.

La famille à l’écran : ce que les cinémas coréen, iranien et français nous disent de leurs sociétés

S’il est un lieu où les codes culturels s’expriment avec force, c’est bien la structure familiale. La manière dont le cinéma la met en scène est un formidable révélateur des tensions, des valeurs et des hiérarchies qui régissent une société. Prenons trois exemples. Le cinéma sud-coréen contemporain, à l’image du film A Normal Family (2023), explore souvent la pression écrasante de la réussite sociale et de l’honneur familial, où les dilemmes moraux des individus sont constamment pesés à l’aune de leurs conséquences sur le clan.

Le cinéma iranien, notamment celui d’Asghar Farhadi, fait de l’espace domestique un théâtre de la vérité et du mensonge. Les appartements deviennent des microcosmes où la sphère privée se heurte aux lois publiques et religieuses, et où la parole des femmes, souvent contrainte, cherche des chemins détournés pour se faire entendre. La hiérarchie familiale et les relations entre les sexes y sont disséquées avec une précision chirurgicale. En France, le cinéma d’auteur se plaît à dépeindre les névroses de la famille bourgeoise, les non-dits pesants lors des repas de famille dominicaux et la quête d’émancipation individuelle face au poids des traditions.

Au-delà des spécificités, un élément transcende ces cinématographies : le repas. C’est un moment de vérité scénaristique. Un rapport sur les représentations familiales au cinéma montre que dans plus de 80% des films étudiés, les scènes de repas sont investies d’une symbolique forte de transmission, de conflit ou de cohésion sociale. Analyser qui sert, qui se tait, qui parle, et de quoi on parle à table, offre une plongée express au cœur des dynamiques culturelles. L’espace domestique lui-même, comme le souligne l’experte Catherine Ruelle, devient un reflet de l’organisation sociale.

Le mythe du film « local » : ces œuvres qui parlent un langage universel

À force de chercher les différences, on risquerait d’oublier l’essentiel : le cinéma, même le plus ancré dans une culture spécifique, touche à des émotions et des questionnements universels. La peur de la mort, l’amour, la trahison, la quête de sens… ces thèmes fondamentaux de la condition humaine ne connaissent pas de frontières. La véritable beauté du cinéma mondial réside dans sa capacité à nous montrer la myriade de façons dont différentes cultures abordent ces mêmes questions.

Un film n’est pas « local » contre « universel ». Il est universel *parce qu’il* est profondément local. En s’ancrant dans le particulier, dans le vécu spécifique de ses personnages, il atteint une vérité humaine qui peut résonner en chacun de nous. Le célèbre « voyage du héros », cette structure narrative identifiée par Joseph Campbell, n’est pas un monopole occidental. On le retrouve sous des formes variées dans toutes les mythologies du monde. Le cinéma ne fait que réactiver ces schémas ancestraux en les habillant de problématiques contemporaines et de codes culturels locaux.

Le défi pour le spectateur-explorateur est de reconnaître le cadre universel (la quête, le conflit, la transformation) pour mieux apprécier l’originalité de la réponse culturelle qui y est apportée. Un thriller français, par exemple, utilisera les codes universels du suspense, mais les ancrera dans des problématiques sociales hexagonales, lui donnant une saveur unique. Un film de sabre chinois parle de loyauté et de sacrifice, des thèmes universels, mais les exprime à travers une philosophie et une esthétique (le Wuxia) qui lui sont propres. La culture n’est pas un obstacle à l’universalité, elle en est le véhicule.

Par où commencer pour découvrir le cinéma d’Afrique francophone ? 5 films essentiels

Longtemps résumé à quelques figures tutélaires ou à des thèmes de lutte post-coloniale, le cinéma d’Afrique francophone connaît une résurgence créative spectaculaire. Comme le dit la spécialiste Catherine Ruelle, il offre aujourd’hui « un regard nouveau, créatif et engagé », loin des clichés misérabilistes. Pour l’explorateur cinéphile, c’est un continent d’histoires à découvrir. Mais par où commencer ? Voici une sélection de cinq œuvres récentes et marquantes qui servent de porte d’entrée idéale.

Cette filmographie volontairement concise permet d’aborder des thématiques et des esthétiques variées, offrant un panorama de la vitalité actuelle de la région. Ce sont des films qui dialoguent avec le monde tout en étant profondément ancrés dans leurs réalités.

• Goodbye Julia (2023) de Mohamed Kordofani (Soudan) : Ce film puissant explore les tensions politiques et raciales qui ont mené à la scission du Soudan à travers l’amitié improbable entre deux femmes, l’une du Nord, l’autre du Sud. Une fresque intime et politique.
• Augure (2023) de Baloji (République Démocratique du Congo) : Un voyage onirique et surréaliste d’un homme revenant au Congo après des années d’absence. Le film, visuellement époustouflant, mêle tradition, sorcellerie et modernité pour questionner l’identité.
• Nous, étudiants ! (2022) de Rafiki Fariala (République centrafricaine) : Un documentaire d’une sincérité désarmante qui suit le quotidien de jeunes étudiants à Bangui. Loin des grands récits, le film capture les rêves, les doutes et les défis d’une jeunesse qui se construit.
• Atlantique (2019) de Mati Diop (Sénégal) : Mêlant drame social et fantastique, ce film raconte l’histoire de jeunes ouvriers qui, après avoir péri en mer en tentant d’émigrer, reviennent hanter leur quartier de Dakar. Une œuvre poétique et politique multi-primée.
• Timbuktu (2014) d’Abderrahmane Sissako (Mauritanie) : Chronique de la vie des habitants de Tombouctou sous le joug des extrémistes religieux. Un film d’une beauté plastique inouïe qui oppose la résistance par la culture et la poésie à la barbarie.

L’erreur que l’on fait tous : quand le cinéma nous enferme dans des clichés culturels

Le cinéma est une fenêtre, mais toute fenêtre a un cadre, et ce cadre peut dangereusement limiter notre champ de vision. L’un des paradoxes du cinéma mondial est que sa diffusion internationale peut parfois renforcer les stéréotypes au lieu de les déconstruire. Comment ? En sélectionnant des films qui correspondent à l’idée préconçue que le public occidental se fait d’une culture. C’est ce qu’on appelle parfois le « cinéma de festival » : des œuvres calibrées pour plaire à un jury international, qui mettent en avant une certaine vision de l’exotisme, de la pauvreté ou du conflit, car c’est ce qui est attendu.

Le spectateur non averti, croyant découvrir une culture, ne voit en réalité qu’une facette de celle-ci, souvent la plus sombre ou la plus spectaculaire, car elle correspond aux clichés existants. Un pays entier peut ainsi être réduit à un seul thème : la guerre, la famine, l’oppression… C’est une erreur que nous faisons tous, car nous sommes dépendants des films qui arrivent jusqu’à nous. La réception critique en Occident joue un rôle majeur dans ce processus, en favorisant une vision souvent limitée qui conforte le spectateur dans ses a priori.

La clé pour ne pas tomber dans ce piège est de développer un esprit critique et de varier ses sources. Il faut apprendre à différencier un code culturel d’un cliché. Un code culturel est un élément de sens partagé par les membres d’une société (par exemple, un rituel). Un cliché est une simplification abusive et réductrice de ce code, vidée de son contexte et de sa complexité. Pour cela, il est essentiel de ne pas se contenter d’un seul film, mais de suivre la filmographie d’un réalisateur, d’explorer différents genres au sein d’une même cinématographie, et de chercher des analyses provenant de critiques locaux lorsque c’est possible.

Devenir un explorateur du cinéma mondial : par où commencer ?

Maintenant que la boussole est réglée et la carte esquissée, il est temps de partir à l’aventure. Devenir un explorateur du cinéma mondial n’est pas une question de quantité de films vus, mais de qualité de visionnage. Il s’agit d’adopter une posture active et curieuse, de transformer chaque film en une occasion d’apprendre et de remettre en question ses propres certitudes. Le voyage est infini et passionnant. Le plus difficile est souvent de faire le premier pas et de savoir où chercher les pépites qui se cachent hors des sentiers battus du cinéma grand public.

Voici quelques pistes concrètes pour nourrir votre cinéphilie et organiser vos explorations :

• Diversifiez vos sources : Sortez de l’algorithme des grandes plateformes. Explorez des services spécialisés comme MUBI (pour le cinéma d’auteur mondial), LaCinetek (dédié aux films recommandés par les réalisateurs) ou Tënk (pour le documentaire de création).
• Suivez les festivals : Beaucoup de festivals de cinéma (Cannes, Berlin, Venise, mais aussi des plus spécialisés comme le FESPACO pour le cinéma africain) proposent des sélections en ligne. C’est un excellent moyen de découvrir les talents de demain.
• Suivez des auteurs : Plutôt que de papillonner, choisissez un réalisateur et plongez dans son œuvre. La filmographie d’un auteur comme l’Iranien Asghar Farhadi ou le Japonais Hirokazu Kore-eda est une porte d’entrée magistrale pour comprendre les nuances et les évolutions de leur société respective.
• Tenez un journal de bord : Notez après chaque film non seulement ce que vous avez aimé, mais aussi ce qui vous a surpris, dérouté ou questionné. Relevez une scène, un geste, un son qui vous a semblé culturellement signifiant.

En appliquant cette démarche, vous ne serez plus jamais un simple spectateur. Vous deviendrez un voyageur immobile, un détective culturel, capable de voir au-delà de l’histoire pour toucher à l’âme d’une culture. Commencez dès ce soir à mettre ces principes en pratique pour enrichir votre regard sur le monde.