Voir le monde à travers leurs yeux : comment le cinéma décrypte les codes d’une autre culture

Publié le 15 juin 2025

Le cinéma a toujours été une fenêtre ouverte sur d’autres mondes. Mais si cette fenêtre était en réalité un miroir à double sens, capable non seulement de nous montrer des paysages lointains, mais aussi de révéler les mécanismes invisibles qui animent une société ? Pour le voyageur curieux ou l’étudiant en relations internationales, un film n’est pas qu’un divertissement ; c’est une archive vivante, une « scène de crime » culturelle où chaque détail, chaque silence et chaque interaction est un indice. Apprendre à décrypter ces indices, c’est s’offrir une clé de compréhension intime d’une culture, bien au-delà des guides touristiques et des analyses géopolitiques.

Cette démarche s’apparente à celle d’un anthropologue. Il ne s’agit plus seulement de suivre une intrigue, mais de questionner ce que le cadre, les costumes ou la nourriture nous apprennent sur le statut social, les traditions ou les aspirations d’un peuple. Des relations familiales dans le cinéma sud-coréen aux non-dits politiques d’un drame iranien, le septième art expose les « frictions narratives » qui sont le pouls d’une nation. En adoptant une posture d’écoute active et en apprenant à décentrer notre regard, souvent formaté par une perspective occidentale, nous pouvons transformer une simple soirée cinéma en une profonde leçon de relations humaines et culturelles. Ce guide est une invitation à chausser ces lunettes d’explorateur pour décoder le langage caché des films du monde.

Pour ceux qui souhaitent une synthèse visuelle sur la manière dont le cinéma façonne notre perception du futur et des autres cultures, la vidéo suivante offre une excellente introduction à ces concepts. Elle complète parfaitement l’analyse textuelle qui va suivre.

Pour aborder ce sujet de manière claire et progressive, voici les points clés qui seront explorés en détail. Ce parcours vous donnera les outils pour devenir un véritable explorateur du cinéma mondial.

Où se cache le véritable sens culturel d’un film au-delà du dialogue ?

L’une des premières clés pour décoder un film étranger est de comprendre que le dialogue n’est que la partie émergée de l’iceberg. Le véritable trésor culturel se niche souvent dans ce qui n’est pas dit, mais montré, suggéré ou ressenti. Il faut apprendre à pratiquer une « écoute active » qui englobe l’image, le son et le rythme du film. Selon une analyse portant sur la communication interculturelle, près de 70% du véritable sens culturel d’un film étranger se trouve dans les éléments non verbaux et contextuels. Cela inclut la gestuelle des acteurs, la distance qu’ils maintiennent entre eux, l’organisation de l’espace dans une maison ou encore la symbolique des couleurs et des objets.

Ces « indices contextuels » forment une véritable grammaire culturelle. Un repas de famille, par exemple, n’est jamais anodin. Qui sert qui ? Qui parle en premier ? Mange-t-on en silence ou dans le bruit ? Ces détails en disent long sur les hiérarchies, le respect des aînés ou la place de l’individu par rapport au collectif. De la même manière, l’architecture, les vêtements ou les paysages ne sont pas de simples décors ; ils sont des personnages à part entière qui informent sur l’histoire, l’économie et les valeurs d’une société. Comme le disait le réalisateur argentin Damián Szifron, il faut dépasser la langue pour décoder cette grammaire silencieuse.

À ce propos, Damián Szifron, le réalisateur de « Relatos Salvajes », résume parfaitement cette idée dans une interview :

Pour comprendre un film étranger, il faut dépasser la langue pour embrasser la culture, les gestes, les symboles et les silences qui racontent autant que les mots.

– Damián Szifron, Interview à propos du film ‘Relatos Salvajes’

En apprenant à observer ces détails, chaque scène devient une source d’information anthropologique riche, transformant le spectateur en un détective des cultures.

Ces scènes de films étrangers que notre regard occidental nous fait mal interpréter

Le plus grand défi pour un spectateur occidental n’est pas la barrière de la langue, mais celle de son propre regard. Nous regardons tous les films à travers un filtre culturel, une somme de valeurs, de normes et de récits qui nous semblent universels alors qu’ils sont profondément locaux. Ce « regard occidental » peut nous conduire à des contresens majeurs, en projetant nos propres interprétations sur des scènes qui ont une tout autre signification dans leur culture d’origine. Une scène de repas silencieux pourra être interprétée comme un signe de tension familiale chez nous, alors qu’elle peut signifier le respect et la solennité dans une autre culture.

Ce processus de décentrage du regard est essentiel. Il s’agit d’accepter que nos schémas narratifs habituels (le héros individuel, la quête de l’épanouissement personnel, la confrontation directe) ne sont pas les seuls possibles. Le cinéma asiatique, par exemple, valorise souvent l’harmonie du groupe au détriment de l’individu, tandis que de nombreux films africains privilégient une temporalité et une narration inspirées des traditions orales, ce qui peut dérouter un public habitué à la structure en trois actes d’Hollywood. L’absence d’explication psychologique pour les actions d’un personnage n’est pas forcément une faiblesse scénaristique, mais peut refléter une vision du monde où le destin ou la communauté priment sur la volonté individuelle.

Pour illustrer la difficulté de percevoir une œuvre en dehors de son propre prisme, l’image ci-dessous symbolise ce décalage entre une perception extérieure, parfois réductrice, et la richesse du regard local.

L’exemple de certains films est particulièrement éclairant pour comprendre ce phénomène.

La méthode infaillible pour analyser un film et comprendre une société

Pour transformer le visionnage d’un film en une véritable exploration culturelle, il ne suffit pas d’être attentif ; il faut être méthodique. Adopter une grille d’analyse simple permet de structurer son regard et de ne pas passer à côté des indices essentiels. Cette démarche s’articule autour de quelques questions clés qui guident l’observation avant, pendant et après le film. Il s’agit moins de devenir un critique de cinéma que de se muer en « ethnographe du dimanche », curieux et systématique. L’objectif est de décomposer le film en ses différentes couches de sens pour en extraire la vision du monde qu’il véhicule.

Le point de départ est toujours le contexte. Un film n’est jamais une œuvre hors-sol ; il est le produit d’une époque, d’une histoire politique et d’un environnement social. Se renseigner un minimum sur le pays et la période où le film a été réalisé fournit une toile de fond indispensable. Ensuite, pendant le visionnage, l’attention se porte sur la « friction narrative » : quels sont les conflits centraux ? Sont-ils d’ordre individuel, familial, social ? La nature de ces conflits est souvent le reflet des tensions qui traversent la société elle-même. Observer comment ces tensions sont (ou ne sont pas) résolues à la fin du film est également un puissant indicateur des valeurs dominantes ou des questions laissées en suspens dans une culture.

Enfin, l’analyse ne s’arrête pas au générique de fin. La manière dont un film est reçu dans son propre pays par rapport au reste du monde est une information cruciale. Un film acclamé à l’international mais controversé chez lui peut révéler des fractures sociales ou politiques profondes. Pour systématiser cette approche, voici une checklist concrète à appliquer.

Ce que les scènes familiales révèlent des sociétés coréenne, iranienne et française

La famille est une loupe universelle à travers laquelle le cinéma examine les sociétés. La manière dont elle est filmée, les conflits qui la traversent et les valeurs qu’elle incarne sont des révélateurs extraordinairement puissants des structures sociales, des pressions économiques et des changements culturels. En comparant la représentation de la famille dans les cinémas coréen, iranien et français, on observe non pas une, mais trois visions du monde distinctes, chacune éclairant les enjeux de sa propre société.

Le cinéma sud-coréen contemporain, par exemple, utilise souvent la famille comme un microcosme pour exposer les fractures de la société. Les films dépeignent fréquemment des familles sous pression, étranglées par les dettes, la compétition sociale et le conflit entre une modernité ultra-capitaliste et des valeurs traditionnelles confucéennes persistantes. C’est un cinéma qui explore la violence latente des relations familiales face à l’échec économique et à la perte de statut.

En Iran, le drame familial prend une autre dimension. Il devient souvent une métaphore de la société tout entière, un espace clos où s’expriment les frustrations face aux contraintes politiques, religieuses et économiques. Les cinéastes iraniens excellent à montrer comment les décisions d’un patriarche peuvent avoir des conséquences désastreuses pour toute la famille, symbolisant les impasses d’un système plus large.

Le cinéma français, quant à lui, aborde souvent la famille sous l’angle de la psychologie et de la bourgeoisie, avec ses secrets, ses non-dits et l’implosion des conventions sociales. La famille y est moins le reflet d’une pression économique extérieure que le théâtre de drames intimes et de la déconstruction des rôles traditionnels. Ces trois exemples montrent à quel point une thématique commune peut révéler des réalités culturelles profondément différentes.

Pourquoi les films les plus locaux sont-ils souvent les plus universels ?

Il existe un paradoxe fascinant au cœur du cinéma mondial : plus un film est ancré dans une réalité culturelle spécifique, plus il a de chances de toucher un public universel. On pourrait penser que l’exotisme ou la différence culturelle créent une distance, mais c’est souvent l’inverse qui se produit. Lorsqu’un réalisateur parvient à capturer avec authenticité et précision les détails, les émotions et les dilemmes d’un contexte très local, il touche à des vérités humaines fondamentales qui résonnent bien au-delà des frontières. L’amour, la perte, le conflit entre tradition et modernité, la quête d’identité sont des thèmes qui nous concernent tous, quelle que soit notre langue ou notre culture.

L’universalité ne naît pas de la volonté de plaire au plus grand nombre en gommant les spécificités, mais au contraire en les embrassant pleinement. Un film qui essaie d’être « international » en adoptant des codes standardisés sonne souvent faux et artificiel. À l’inverse, un film qui nous plonge dans le quotidien d’un petit village iranien ou d’une famille de Winnipeg nous permet de nous identifier aux personnages non pas malgré leurs différences, mais grâce à la sincérité de leur expérience. On ne se reconnaît pas dans la situation exacte, mais dans l’émotion sous-jacente. C’est la magie d’un cinéma qui ne cherche pas le plus petit dénominateur commun, mais la plus grande authenticité humaine.

Cette idée est brillamment résumée par le réalisateur canadien Matthew Rankin. Dans un entretien lors de la Quinzaine des Réalisateurs en 2024, il déclarait :

Un film local est souvent un film universel déguisé, car il parle avec authenticité des émotions humaines qui transcendent les frontières.

– Matthew Rankin, Entretien Quinzaine des Réalisateurs 2024

Son propre film est d’ailleurs une parfaite illustration de ce principe.

Comment s’initier au cinéma d’Afrique francophone avec 5 œuvres majeures ?

Explorer le cinéma mondial, c’est aussi s’aventurer hors des sentiers battus des cinématographies américaine, européenne ou asiatique. Le continent africain, et plus particulièrement l’Afrique francophone, regorge de trésors cinématographiques qui offrent des perspectives uniques sur l’histoire post-coloniale, les enjeux sociaux contemporains et la richesse culturelle de la région. Souvent marqué par un fort engagement politique et social, ce cinéma utilise la fiction pour questionner la société, dénoncer les injustices et célébrer la résilience humaine. Pour le spectateur curieux, c’est une occasion inestimable de découvrir des récits puissants et des esthétiques singulières, loin des canons occidentaux.

Les réalisateurs comme le Sénégalais Ousmane Sembène, considéré comme le « père du cinéma africain », ou le Mauritanien Abderrahmane Sissako, ont su créer des œuvres qui parlent à la fois à leur peuple et au monde entier. Leurs films abordent des thèmes aussi variés que la critique de la nouvelle bourgeoisie africaine, les ravages du fondamentalisme religieux, l’émigration ou encore la condition des femmes. C’est un cinéma de la parole et de la résistance, qui donne à voir et à entendre des réalités souvent invisibilisées. Se plonger dans ce cinéma, c’est accepter d’être bousculé, ému et instruit. C’est une démarche active qui récompense le spectateur par la découverte d’un univers d’une incroyable vitalité narrative et visuelle.

Pour ceux qui ne sauraient par où commencer, voici une sélection de cinq films incontournables qui constituent une excellente porte d’entrée dans la richesse et la diversité du cinéma d’Afrique francophone. Chaque film de cette liste est une œuvre marquante qui a contribué à façonner l’identité de ce cinéma.

• La Noire de… (1966) – Ousmane Sembène : Un film pionnier et puissant sur le désenchantement d’une jeune Sénégalaise employée comme domestique en France, symbole de la relation néocoloniale.
• Timbuktu (2014) – Abderrahmane Sissako : Une chronique poétique et bouleversante de la vie à Tombouctou sous le joug des djihadistes, célébrant la résistance par la culture.
• La Pirogue (2012) – Moussa Touré : Un drame intense et humain sur le périlleux voyage de migrants sénégalais tentant de rejoindre l’Europe par la mer.
• Il va pleuvoir sur Conakry (2007) – Cheick Fantamady Camara : Une histoire qui explore le conflit entre tradition et modernité en Guinée à travers le destin d’un jeune caricaturiste.
• Le Ballon d’Or (1994) – Cheik Doukouré : Un conte initiatique touchant sur le rêve d’un jeune garçon guinéen de devenir une star du football, évoquant l’espoir et les défis de la jeunesse africaine.

Le danger des stéréotypes : quand le cinéma crée des clichés culturels

Si le cinéma est une formidable porte d’entrée vers d’autres cultures, il peut aussi devenir une fabrique de clichés réducteurs. Le pouvoir de l’image est tel qu’une représentation simplifiée, répétée à l’envi, peut finir par se substituer à la réalité complexe d’un peuple ou d’un pays. C’est l’un des plus grands dangers pour le spectateur non averti : confondre la fiction, souvent conçue pour être narrativement efficace, avec un documentaire anthropologique. Les réalisateurs, pour camper rapidement un personnage ou une situation, ont souvent recours à des stéréotypes, ces « images mentales » qui nous aident à catégoriser le monde. Le problème survient lorsque ce raccourci mental devient une vérité absolue dans l’esprit du public.

L’histoire du cinéma regorge d’exemples : l’Italien forcément mafieux, le Russe toujours menaçant, la femme asiatique soumise ou hyper-sexualisée, ou encore l’Afrique représentée comme un continent monolithique, sans histoire et ravagé par la guerre et la famine. Ces représentations ne sont pas innocentes. Elles façonnent notre perception, influencent nos opinions et peuvent même renforcer des préjugés xénophobes. Une représentation simpliste et fausse peut déformer notre vision des autres et avoir un impact négatif sur nos relations. La vigilance est donc de mise. Il est crucial de s’interroger sur qui raconte l’histoire et dans quel but. Un film hollywoodien sur le Vietnam n’aura pas le même point de vue qu’un film vietnamien sur le même sujet.

La chercheuse en études cinématographiques Delphine Benezet a étudié cette problématique et met en garde contre cet effet pervers du cinéma. Dans une publication de 2025, elle souligne :

Le cinéma peut enfermer les cultures dans des stéréotypes qui simplifient à l’excès, privant ainsi le spectateur d’une compréhension authentique et nuancée.

– Delphine Benezet, Publication sur l’usage des clichés dans le cinéma, 2025

Le rôle du spectateur-explorateur est donc de cultiver un esprit critique, de croiser les sources et de privilégier les films réalisés par des cinéastes issus de la culture qu’ils représentent. C’est la meilleure garantie pour accéder à un regard authentique et complexe.

Comment devenir un véritable explorateur des cinémas du monde ?

Devenir un explorateur du cinéma mondial n’est pas une question d’érudition, mais de curiosité et de méthode. C’est un voyage passionnant qui transforme notre rapport au monde et aux autres. La première étape est d’élargir consciemment son horizon au-delà des productions hollywoodiennes. Cela passe par l’exploration des plateformes de streaming spécialisées, la fréquentation des cinémas d’art et d’essai, ou encore la participation à des festivals qui mettent en avant les cinématographies du monde entier. C’est en se familiarisant avec les grands courants et les œuvres emblématiques de chaque région que l’on commence à tisser des liens et à comprendre les différentes grammaires cinématographiques.

La démarche consiste ensuite à appliquer les outils que nous avons vus : prêter une attention accrue au contexte, aux non-dits, aux symboles et aux dynamiques sociales. Lire des analyses et des critiques, notamment celles provenant des pays d’origine des films, permet d’enrichir sa propre interprétation et d’éviter les pièges du regard ethnocentré. Le but n’est pas de tout comprendre instantanément, mais d’accepter d’être parfois dérouté, de se poser des questions et de laisser le film infuser. C’est un processus d’apprentissage continu qui affine notre sensibilité et notre intelligence culturelle. Chaque film devient une pièce d’un immense puzzle mondial, et chaque nouvelle pièce éclaire les autres d’une lumière nouvelle.

Pour vous guider dans cette aventure, voici quelques pistes concrètes pour débuter votre exploration. Considérez cette liste non pas comme une contrainte, mais comme une carte pour vous lancer dans ce passionnant périple cinéphile et culturel.

• Se familiariser avec les grands genres et leurs origines culturelles (le « wu xia pian » chinois, le « masala » indien, le « polar » scandinave…).
• Explorer les films emblématiques des différentes régions du monde en commençant par les listes de classiques.
• Apprendre à décrypter les codes culturels et les symboles présents dans les films en s’aidant de ressources en ligne.
• Lire des critiques et analyses de spécialistes du cinéma international pour confronter et affiner son point de vue.
• Participer à des festivals ou clubs cinématographiques pour échanger avec d’autres passionnés et élargir son horizon.

En adoptant cette posture d’explorateur curieux et méthodique, chaque film devient une rencontre. Lancez-vous dans cette aventure : votre prochain voyage commence peut-être dès ce soir, sur votre propre canapé.